それはそうと。
よし、今日から積極的に凛華さんとコミュニケーションとるって決めたんだ。
ちょうど日曜だし、（緊張のせいか）早起きしちゃったし…
朝ご飯、だな、まず最初のステージは。
昨日の晩ご飯は結局、凛華さんにお任せしてしまったし…今日こそ！
「おはようございます、雄也さん」
意気込む俺の背後から唐突に凛華さんの声。
「あっお、おはよ！」
必要以上に驚いて、変に声が高くなった。
なんじゃこりゃー…かっこわるいぞー…。
ん？よく見ると凛華さんの腕にはジャガーさん。
「あれ、ジャガーさん…」
「あ、この子、布団に潜り込んでたんで一緒に寝ました」
なるほど、もう凛華さんには懐いたってわけか。
…先を越された感じだな。
「ちとせさんは、まだお休みですか」
「んー、休みの日はわりとお寝坊さん」
「ベッド狭いんじゃ…熟睡出来てないのかもですね」
あぁーイキナリそこ論点に持って来るかぁ。
なんて答えたらいいか分かんないよー。
話題変えよ、さっさと。
「そだ、ご飯、朝なに食べたい？」
「朝ご飯？」
「うん、俺作るからさ」
「そうですね…軽くトーストな気分なんですけど」
「トー…スト…」
俺頑張る意味、大して無いよねソレ。
わざとかな、いや、ホントにトースト食べたいのかな。
「あーっ、じゃあピザトーストしよっか！」
「ピザ？チーズとか乗った？」
「そう、トマトとかも乗せて焼いてさ」
「トマト！！」
え、トマトに過剰に反応？もしかして…
「トマト、嫌い？」
ぶんぶんと横に首を振る。
と、いうことは。
「好きなんだ？」
「大好きっ、デス」
おぉっ、良いじゃん、やったじゃん！
抱き抱えたジャガーさんに顔をうずめ、耳を微かに赤くして、
どうやらこのアイディアには喜んでもらえたようだ。
「…あの」
顔を少し上げ、遠慮がちに話しかける。
「ん？」
「…手伝わせてもらっても…？」
願ってもないお言葉！一緒に料理、
もっと仲良くなれるチャンス。
俺は二つ返事で、早速凛華さんとキッチンに立った。
「まずさ、食パンでしょ…あ、耳食べれるよね」
「はい、いけますよー」
「あと、とろけるチーズとピーマンと…」
「トマト！！」
「はい、欠かせませン」
なんか昨日よりイイ感じ？
かなり慣れてきてくれた気がすんだけど。
「パンにトマトソース塗って…あ、チーズは細く刻んどく」
「はい、……このくらいですかね」
「うん、いいよ、それパンに乗っけて」
凛華さんがスムーズにやってくれて順調だけど、
交わしてる会話は、トーストに関してばかり。
これじゃ俺より、トマトに興味ありげ。
なにか別の…もう少し別の話題…。
そう考えて出た言葉は。
「あのー…敬語じゃなくていーよ？」
「はい？」
突然なんなんだ俺は。
知り合って間もないのに、こんなこと。
初対面でも「タメ口で良いよぉ〜」って言う奴いるけど、
そういうのは凛華さん、あまり好きじゃなさそうだ…。
困惑した彼女の顔…俺、失敗かも。
だって、17歳なんて年頃の女の子と普段接しないし！
「あ、俺に対してってこと…」
そんなもん分かるっつーの。
「敬語、あの、疲れんじゃん？そんな、いつも」
「いえ、雄也さんは年上ですし、やっぱり言葉は…」
気にしますよね。そんな子だと思ってたよ。
でも、ずっと敬語じゃさ、距離が…ある気がして。
「でもホント、いいよ気にしないで楽に話してくれて」
もしかしたら敬語のほうが楽なのかも、この子は。
うーん、ムズカシイ。
おぼつかない手つきでピーマンの種を取る俺、
それを見つめながらしばし考えていた様子の凛華さんが、
少しためらいがちに口を開いた。
「…じゃあ、いい…んだよ…ね？」
やった！親密度上がったかも！
「いーよ、もちろん！これから２ヶ月一緒だしさ！」
「そう、だね。一緒だし。えっと…よろしくお願いしま…ぁ、よろしく」
照れながら言葉を紡いでく凛華さん。
あ、俺今、素直に嬉しい。
ある程度の壁が取り払われたのが、すっげ嬉しい。
「おはよー、ご飯なにー」
やっと起きてきた、お寝坊王子様。
俺と凛華さんは既に、食卓に向かい合わせにスタンバイ。
ジャガーさんは…フライング。
ちとせが欠伸をしながら凛華さんの隣の席に着いて…って、ちょっと髪が跳ねてる。
まぁ何度も見てるけど、寝癖可愛いー。
「あ、ピザトーストー、これ美味いー」
寝ぼけた調子で目をこする。
「なにー、二人で作ったのー？」
「はい、雄也さんにいろいろ教えてもらいながら」
「そんな難しくなかったしょ？」
「うん、意外に簡単。もうひとりで作れるよ」
「ふーん、いただきまーす」
ぼやっとトーストを口に運ぶちとせは、凛華さんの口調の変化に気付いてないのかな。
そんなちとせに、凛華さんが「失礼します」と声をかけ、
跳ねたままだった寝癖を手で撫でて直してあげた。
「ぅあ、さんきゅー」
ほのぼのとした、日曜の朝。
昨日までの不安は、一気に飛んでった。
この調子なら、楽しく生活出来そうだ。
まずは、第一ステップクリアってとこかな。
トマトたっぷりトーストとコーヒーの香り。
２ヶ月後、凛華さんがいなくなったあとも、
俺は多分、この香りで今日を思い出すんだろうな。
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